Custodios de la civilización

"Como seres humanos, históricamente estamos predispuestos contra el mantenimiento y, sin embargo, eso es exactamente lo que necesita la infraestructura", según la arqueóloga de UCLA Monica L. Smith, quien destacó este punto en una conferencia en la Fundación Long Now sobre el célebre Caballo Blanco de Uffington. un dibujo con tiza tallado en las laderas superiores de White Horse Hill en Inglaterra, que existe desde hace más de 3.000 años. Un dibujo estilizado de un caballo de 360 ​​pies de largo puede no parecer exactamente “infraestructura”, pero es notable que esta gran instalación pública habría desaparecido en menos de 20 años sin una limpieza ritual (básicamente, un tedioso deshierbe y apisonamiento a mano). realizado anualmente por los aldeanos de Uffington, sin interrupción, incluso cuando varias civilizaciones surgieron y cayeron a su alrededor, incluso cuando se libraron múltiples batallas y dos Guerras Mundiales.

En cuanto a la infraestructura más convencional y moderna, Smith tomó nota del puente Golden Gate de San Francisco y dijo: "Se dedican entre cinco y diez mil galones de pintura al año, y treinta pintores, a mantener dorado el puente Golden Gate". Y para ver un ejemplo aún más relevante y extremadamente particular de excelente mantenimiento de infraestructura, posible en parte gracias a un mamparo extraordinariamente bien diseñado y diseñado por Petersen Products (un cliente desde hace mucho tiempo en mi negocio de contenido de marketing de infraestructura), considere el proyecto de mantenimiento masivo, completado en 2021, de la estación de bombeo de Lower Rocky River (LRRPS), que pertenece y está operada por la Autoridad de Agua y Alcantarillado del Condado de Cabarrus (WSACC). Del documento de licitación:

La construcción consistirá en la adición de dos bombas centrífugas sumergibles de pozo húmedo que no se obstruyen (Bomba de Influente No. 1 y No. 6) en los espacios asignados, el reemplazo de las cuatro bombas centrífugas sumergibles de pozo húmedo que no se obstruyen existentes (Bomba de Influente No. .2, 3, 4 y 5) con nuevas bombas, tuberías y accesorios asociados, instalación de un nuevo tanque de compensación de vejiga, variadores de frecuencia (VFD) para las bombas de afluencia No. 1 y No. 6, reemplazo de equipos HVAC en el Edificio eléctrico y reemplazo de 11 válvulas de aire/vacío (CARV) a lo largo de Lower Rocky River Force Main.

Puede que no suene emocionante, pero el proyecto de la estación de bombeo es un buen ejemplo del tipo de trabajo de mantenimiento tedioso, necesario, sucio y nada glorioso que en realidad sustenta a las civilizaciones (en este caso, el condado de Cabarrus en Carolina del Norte) al mantener la mierda rodando cuesta abajo mientras las administraciones políticas suben y bajan, y las poblaciones regionales aumentan y disminuyen. Es posible que la estación de bombeo de Lower Rocky River no dure 3.000 años, pero lo ideal es que permanezca en servicio durante el tiempo que el condado la necesite, tal vez siglos. Y si lo piensas bien, la difícil ingeniería de mantenimiento y la contratación que lo hacen posible es en realidad... bastante emocionante.

Sobre este punto del trabajo de mantenimiento de infraestructura no glorioso (casi de limpieza), Stewart Brand, editor de Whole Earth Catalog, fundador de la Long Now Foundation e intelectual público absolutamente admirable por sus 60 años, escribió en su seminal How Buildings Learn ( Viking Press, 1994) que:

“Contra el flujo de entropía constante, el personal de mantenimiento debe nadar siempre contra la corriente, avanzar contra la corriente como una trucha vigilante. La única satisfacción que pueden obtener de su trabajo es hacerlo bien. La medida del éxito de su trabajo es que el resultado es invisible, desapercibido. Gracias a ellos todo sigue igual que antes”.

En otras palabras, la gloria del trabajo de mantenimiento es que no hay gloria: si se hace correctamente y a tiempo, nadie se da cuenta.

Los agrimensores, por supuesto, pasan gran parte de nuestras vidas realizando este tipo de trabajo de mantenimiento invisible y sumamente necesario. ¿Pero somos conserjes o custodios?

Nada en contra de los conserjes, es una gran vocación. La palabra en sí deriva de Jano, el dios romano de las puertas, entradas y portones, y se ha utilizado al menos desde 1708 para denotar el cuidado de un edificio. Pero para describir el trabajo de los agrimensores, 'custodio' es, con diferencia, la mejor palabra, que deriva del latín custōdia (“guardia, vigilancia, guardia, prisión”), de custōs (“guardián, vigilante, guardia”). En una palabra, custodio sugiere propiedad o, más fuertemente, asumir responsabilidad por la vida de una cosa.

Y, de hecho, los agrimensores asumen la responsabilidad de la "vida" de las fronteras y, por tanto, de las civilizaciones, ya que las civilizaciones consisten en personas e infraestructura organizadas en torno a un ideal común. Y para que las personas y la infraestructura estén organizadas, se debe organizar el espacio, es decir, se deben organizar los límites, del mismo modo que las células que componen los seres vivos deben tener sus límites y sus fronteras mantenidas y aplicadas. Y cuando los límites fallan, la vida se marcha.

En realidad, el mantenimiento de las fronteras es más fundamental para la civilización que los ideales comunes. Una forma de demostrarlo es la temprana creación, en 1215, de la Carta Magna, que se ocupaba en gran medida del derecho de propiedad. Desde 1215, el Reino Unido como entidad ha sufrido varias revoluciones de ideales comunes: de la monarquía absoluta a la monarquía parlamentaria, a la breve dictadura de Cromwell y ahora a la monarquía constitucional y la democracia representativa. Y, sin embargo, los principios básicos de la ley de propiedad y los límites y la propiedad establecidos en la Carta Magna persistieron y apoyaron a todos estos diferentes sistemas de gobierno e incluso se expandieron para apoyar el gobierno de, básicamente, toda la civilización tal como la conocemos.

Uno pensaría que sería un trabajo glamoroso pero no lo es; Los intentos del agrimensor catastral de definir los comienzos y los finales de las líneas invisibles consisten en gran medida en tediosos trabajos de tala, excavación y machaqueo cuando está en el campo, y en la minuciosa redacción de mapas precisos y secas descripciones legales cuando está en la oficina. ¡Se parece mucho al desmalezado, raspado y apisonado anual que ha mantenido al enorme y glorioso Caballo Blanco de Uffington nítidamente definido para lo! estos tres milenios. Nuestro noble oficio y nosotros mismos casi nunca recibimos la gloria que nos corresponde, anónimos, no anunciados, a veces no remunerados y a menudo desapercibidos.

Y cuando lo piensas, eso es realmente... bastante glorioso.

Angus Stocking es un ex agrimensor autorizado que escribe sobre infraestructura desde 2002.