El flamenco de San Marcos, Pinky, resiste cinco años después del huracán Michael

Un flamenco solitario entró en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de St. Marks con el huracán Michael en 2018, un refugiado de la tormenta. Nunca se fue.

El flamenco se ganó un apodo, Pinky, y la pregunta más frecuente de los visitantes en la puerta principal y en el centro de visitantes pronto fue "¿dónde está Pinky hoy?" En realidad, el pájaro es a la vez naranja neón y rosa intenso, pero el nombre "Pinky" se quedó y los observadores de aves de todo Estados Unidos buscan vislumbrar al raro visitante.

Casi cinco años después, Pinky, el famoso flamenco, es visto a menudo en cuerpos de agua abiertos a lo largo de Lighthouse Road y, a veces, en la gran piscina frente al faro de St. Marks, dependiendo de los niveles del agua. Si tiene suerte, Pinky está cerca de la carretera o de un sendero de dique, pero a veces está muy lejos en medio de un estanque y sólo una mota de su color rosa/naranja se puede ver a simple vista.

A menudo se necesitan buenos binoculares, un telescopio o una cámara con un potente objetivo de zoom para ver a Pinky. De vez en cuando, Pinky dejará el refugio por unos días o semanas, solo para regresar fielmente al área de Lighthouse Road.

Se sabe que Pinky es un flamenco americano (también conocido como flamenco caribeño), una de las seis especies de flamencos del mundo.

A menudo se puede ver a Pinky en aguas poco profundas golpeando sus patas palmeadas para remover la comida. Luego, con la cabeza ligeramente invertida bajo la superficie del agua, mueve el pico de un lado a otro. Pinky usa su lengua para bombear agua dentro y fuera de su pico, mientras que placas en forma de peine a lo largo del borde del pico filtran el agua y atrapan la comida en su interior.

Al igual que otros flamencos, Pinky come algas, semillas pequeñas, larvas de mosca y pequeños crustáceos como la salmuera. Este alimento a menudo contiene pigmentos coloreados conocidos como carotenoides, la razón por la cual los tomates son rojos y las zanahorias naranjas, por lo que Pinky metaboliza estos pigmentos, dando a sus plumas sus distintivos colores rosa y naranja.

Pinky fue el primer flamenco salvaje registrado en la región desde 1995, cuando llegó el huracán Allison. Antes de eso, se vio un flamenco en 1972, poco después del huracán Agnes. Todas las tormentas bordearon la Península de Yucatán en México o Cuba, áreas conocidas por su abundancia de flamencos salvajes.

Debe ser algún tipo de viaje: ¡volar con un huracán! Hasta ahora, sólo hemos tenido uno o dos flamencos en nuestra área a la vez. Demasiado. Un grupo de flamencos se conoce como “extravagancia”.

Durante mucho tiempo, se pensó que los flamencos eran aves no nativas de Florida, generalmente vistas solo en atracciones de carretera y zoológicos, ya que el pájaro desgarbado inexplicablemente se convirtió en una de las imágenes icónicas de Florida junto con palmeras, naranjas, caimanes y bellezas bañistas.

Pero muchos ornitólogos ahora sostienen que los flamencos alguna vez fueron nativos del extremo sur de Florida hasta que los cazadores de plumas exterminaron las poblaciones silvestres a fines del siglo XIX, por lo que esos adornos de plástico para el césped no están fuera de lugar después de todo. La mayoría de las poblaciones de flamencos nativos americanos se encuentran hoy en el Caribe y Yucatán, aunque los flamencos están comenzando a repoblar nuevamente el sur de Florida. La mayoría cree que Pinky había sido un ave silvestre ya que no llevaba etiqueta de ningún tipo.

Es fácil proyectar emociones humanas en Pinky: ¿se siente solo? ¿Existe un anhelo de estar con miembros de su propia especie? ¿Por qué Pinky no regresa al lugar de donde vino? ¿Pinky está desorientada?

Es difícil saber si Pinky tiene esos sentimientos, pero en ocasiones se asocia con otras aves zancudas, especialmente con las espátulas rosadas de color rosa brillante que frecuentan el refugio en mayor número. ¿Los pájaros rosados ​​se juntan?

Cuánto tiempo permanecerá Pinky es una incógnita. Los flamencos viven de 20 a 30 años en promedio y el flamenco americano cautivo más viejo vive hasta los 67 años, por lo que es de esperar que la pregunta de "¿dónde está Pinky" persista durante muchos años más en el Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Marks.

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Doug Alderson es autor de numerosos libros premiados sobre Florida, entre ellos "Discovering Florida's Coast", "Florida's Rivers" y "America's Alligator". Obtenga más información en dougalderson.net.

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