La derivación de aguas residuales al río Mississippi finaliza la próxima semana

Se espera que las reparaciones a una tubería principal de alcantarillado de 60 pulgadas en Nueva Orleans estén terminadas a fines de la próxima semana, lo que permitiría que las aguas residuales sin tratar dejen de bombearse al río Mississippi, dijo el viernes el director ejecutivo de la Junta de Agua y Alcantarillado, Ghassan Korban.

Durante el fin de semana, los empleados de la junta de agua comenzarán a soldar láminas de acero en la tubería de alcantarillado existente de 60 años de antigüedad alrededor de las secciones que han sido erosionadas, una vez que los empleados de Boh Brothers completen la instalación de pilotes y materiales de apuntalamiento en el sitio para permitir la excavación. ocurrir a 15 pies debajo del fondo de la tubería. La tubería está ubicada en 2900 Peoples Ave. en el vecindario St. Roch.

La excavación es necesaria porque la rotura de la tubería está en su lado inferior, y esa profundidad permitirá a los trabajadores pararse debajo de ella mientras sueldan las placas en su lugar. La instalación de tablestacas de 25 pies para proteger el sitio de excavación también se ha complicado por su ubicación adyacente a las vías del Norfolk Southern Rail Road.

Si bien se espera que el trabajo de soldadura esté terminado a mediados de semana, la Junta de Agua y Alcantarillado ha prometido a la Agencia federal de Protección Ambiental que las reparaciones estarán terminadas el viernes.

Korban dijo que se espera que las reparaciones cuesten alrededor de 600.000 dólares.

La tubería averiada se encuentra justo afuera de la estación de bombeo de aguas residuales D de la junta de agua, y los trabajadores de la estación descubrieron la rotura por primera vez a las 2:30 pm del 5 de julio. Un esfuerzo inicial para reparar la rotura ese día no tuvo éxito y, debido al tamaño de Después de la ruptura, los funcionarios decidieron desviar una parte de las aguas residuales que ingresan a la estación de bombeo a una tubería existente que conduce al río.

Esa tubería de derivación existente de 48 pulgadas corre a lo largo de St. Ferdinand Street desde la estación Gentilly hasta el río, donde atraviesa un muro de contención para ingresar al río.

Si bien la junta de agua informó tanto al Departamento de Calidad Ambiental del estado como a la EPA que se esperaba que la cantidad inicial de aguas residuales desviadas fuera de aproximadamente 1,000 pies cúbicos por segundo, los funcionarios dijeron el viernes que la cantidad real que se vertió en el río fue de aproximadamente 150 pies cúbicos por segundo, donde se mezcla con el caudal del río de unos 260.000 pies por segundo, que es inferior a lo normal este año.

No hay informes de que las aguas residuales liberadas causen problemas aguas abajo en el río.

"Nuestra ingesta de agua es tan profunda que no vemos ningún efecto", dijo el presidente de la parroquia de St. Bernard, Guy McInnis.

Un portavoz de la parroquia de Plaquemines dijo que IFRAMARK, la empresa que opera el sistema de suministro de agua de la parroquia, no ha visto ninguna contaminación en ninguna de las tomas de agua del sistema en el río.

En su informe inicial escrito al DEQ, los funcionarios de la junta de agua dijeron que entre el momento del descubrimiento de la ruptura y las 7 am del 7 de julio, alrededor de 2.3 millones de galones de aguas residuales sin tratar ingresaron a los canales de drenaje de lluvia cercanos de Florida Avenue y Peoples Avenue.

Korban dijo que los camiones aspiradores succionaron los desechos de los canales y los entregaron a la principal planta de tratamiento de aguas residuales de East Bank para su tratamiento y eliminación.

El tramo de tubería que falló estaba en una curva vertical del sistema de tuberías e incluía varias conexiones a otras tuberías, dijo. Eso significaba que un reemplazo requeriría esperar a que se fabricara una tubería personalizada, por lo que se autorizaron las reparaciones temporales.

Pero dijo que el segmento mucho más largo de tubería que incluye la pieza reparada está programado para ser reemplazado dentro de los próximos 18 meses.

Como parte de ese proyecto, se instalará una tubería de derivación separada que entregará las aguas residuales a partes adyacentes del sistema que conducen a la planta de tratamiento y no requerirá su eliminación en el río.

Korban dijo que la rotura de la tubería es un síntoma de un problema de larga data que enfrenta la junta de agua: no hay suficiente dinero generado por las tarifas de usuario existentes para pagar el mantenimiento rutinario de los antiguos sistemas de alcantarillado, agua y drenaje de la ciudad.

Si bien la junta de agua todavía está gastando dinero proporcionado por las subvenciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para mejoras del sistema después del huracán Katrina hace casi 20 años, las partes del sistema que no están cubiertas por esas subvenciones continúan envejeciendo, dijo, y sus costos de mantenimiento son más que el presupuesto actual de la junta de agua.

Estimaciones recientes de funcionarios de S&WB indican que los ingresos de la agencia podrían reducirse en más de $100 millones al año para gastos de agua y alcantarillado durante los próximos años.

Este gráfico muestra los déficits financieros esperados por la Junta de Agua y Alcantarillado de Nueva Orleans durante los próximos años. (Junta de Agua y Alcantarillado de Nueva Orleans)

Un ejemplo de cómo eso afecta las operaciones diarias de la agencia se encuentra en los informes mensuales realizados por la junta de agua este año al DEQ de otros 115 desvíos de aguas residuales y desbordamientos de alcantarillas entre el 1 de enero y el 30 de mayo.

"Estamos bajo una orden de decreto de consentimiento para mejorar nuestro sistema, lo que hemos estado haciendo durante un par de décadas, y estamos cerca de completar esa orden de decreto de consentimiento para fines de 2025", dijo.

"Dicho esto, no se puede dejar de invertir en el sistema, y ​​hemos estado abogando por ingresos adicionales para seguir satisfaciendo las necesidades y demandas proyectadas de nuestra infraestructura actual".

su trabajo cuenta con el apoyo de una subvención financiada por la Walton Family Foundation y administrada por la Sociedad de Periodistas Ambientales.

Envíe un correo electrónico a Mark Schleifstein a [email protected] o sígalo en Twitter, @MSschleifstein.